Desde que a comienzos de 2012 me incorporé como asesora internacional del Programa de Transformación Productiva (PTP) del gobierno colombiano, he tenido la ocasión de conocer de primera mano los cambios que se están produciendo en el país en materia de competitividad e innovación. 

Con frecuencia comparto con mis colegas europeos el entusiasmo y dinamismo que percibo en las autoridades, instituciones y empresarios colombianos, su compromiso con la innovación y la internacionalización y su interés en apostar por los sectores tecnológicos y, al mismo tiempo, modernizar los denominados sectores maduros ─sobre los que descansa hoy el grueso del PIB y por ende las expectativas de crecimiento económico en el corto plazo─.

Colombia es el segundo país más megadiverso del mundo: alberga nada menos que el 14% de la diversidad del planeta

Afortunadamente, este entusiasmo no se refleja solo en ambiciosos planes, sino en realidades. Los cambios que se están produciendo en el emergente mundo de la biotecnología colombiana son una de estas realidades que merecen una reseña en esta plataforma del Banco Interamericano de Desarrollo.

Uno de los aspectos más atractivos de la biotecnología es que se trata de un conjunto de tecnologías muy variado con aplicaciones en múltiples sectores. Es un sector de actividad en sí mismo, pero también una palanca competitiva para multitud de sectores, maduros usuarios de este tipo de actividades, que en algunos países representan cerca del 30% del PIB. Eso explica el interés que genera en tantos gobiernos y en organizaciones como la Unión Europa, que en 2012 ha lanzado su Estrategia de Bioeconomía “Innovando para un crecimiento sostenible”.

En el caso de Colombia, el interés se sustenta en razones de peso. El país tiene dos de los ingredientes del éxito de una apuesta política por este sector: la biodiversidad y el talento. Colombia es el segundo país más megadiverso del mundo ─alberga nada menos que el 14% de la diversidad del planeta─ y cuenta con un sistema científico y un tejido empresarial que está demostrando estar dispuesto a dar un salto cualitativo en la escala de sus proyectos biotecnológicos.

Un estudio realizado este año por iNNpulsa Colombia ─institución que depende del Ministerio colombiano de Comercio, Industria y Comercio─ muestra que Colombia tiene importantes oportunidades de convertirse en un actor internacional relevante en nichos como: la bioprospección, el desarrollo de productos naturales y biocosméticos, la generación de soluciones biotecnológicas para cultivos fuertemente exportadores (como el café o la flor cortada), la producción de bioinsumos agrícolas (desde fertilizantes a productos para el control de plagas), los biocombustibles o la medicina tropical.

Entrar en la escena internacional requiere, desde luego, atraer emprendedores e inversores especializados. Para ello, el gobierno colombiano está diseñando nuevos instrumentos de apoyo a los bioemprendedores y a la financiación de proyectos de I+D más ambiciosos. De momento, cuenta con un éxito relevante: Bogotá ya ha sido elegida para celebrar la primera edición de la feria internacional BIOLATAM, que reunió en diciembre de 2013 a empresas e inversores de todo el mundo que ya están poniendo sus ojos en Colombia. 

Quiero pensar que todos ellos comparten mi convicción de que en este país se dan las condiciones para investigar, emprender y hacer negocios en biotecnología. Que todos ellos piensan, como yo, que ha llegado la hora de la biotecnología en Colombia.

• Cristina Garmendia, ex ministra española de Ciencia e Innovación.