Según Misión PYME el tratado de libre comercio (TLC) es un acuerdo entre dos o más países, que busca establecer reglas que regulen las relaciones comerciales e incrementen las inversiones y flujos de comercio, así como integrar economías. Con el TLC se busca eliminar las barreras comerciales y arancelarias y asegurar un libre comercio entre los países miembros del tratado.
Algunos TLC vigentes en América Latina y el Caribe son: Tratado de Libre Comercio de América del Norte (México, Canadá, y Estados Unidos), Mercado Común del Sur (MERCOSUR, Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela), Comunidad Andina (Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú), TLC Perú-Estados Unidos y TLC Colombia-Unión Europea, y TLC Uruguay-Israel.
Es común que los gobiernos introduzcan mecanismos de estímulo para que las pymes hagan uso de los beneficios arancelarios de los acuerdos
Por lo general, los actores comerciales que se ven más beneficiados con la implementación de un TLC son las PYMEs (pequeñas y medianas empresas) que tienen actividad exportadora hacia el país o los países socios. Esto se debe a que la empresa logra acceder al mercado socio a un costo menor que antes de la implementación del tratado. PYMEX detalla que los TLC permiten un acceso preferencial ya que se reducen o eliminan los aranceles.
Asimismo, se verán beneficiadas las PYMEs que utilicen insumos y/o bienes de capital provenientes del país socio, ya que los costos de importación de los mismos se reducirán. Además estimula el acercamiento empresarial entre ambos países paulatinamente generando un flujo de nuevas oportunidades de comercio. Es común que los gobiernos introduzcan mecanismos de estímulo para que las PYMEs hagan uso de los beneficios arancelarios de los acuerdos. Lo fundamental es que las PYMEs que deseen internacionalizarse identifiquen los beneficios que existen y saquen provecho de ellos.
La PYME colombiana Ritchi, dedicada a la producción de prendas femeninas, es un ejemplo del beneficio que presentan los TLC. Si bien la empresa ya exportaba a Miami y a Los Ángeles, tenía entre sus objetivos ampliar su expansión en el mercado estadounidense. Con el TLC entre Colombia y EE.UU. surgió para Ritchi la oportunidad de aprovechar las ventajas arancelarias del acuerdo. Ahora, la firma de indumentaria tiene representación en varias ciudades de EE.UU. y una tienda de Internet dedicada a clientes en ese mercado.
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